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Ir desnudo a la sauna es normal en Alemania, pero para la gente de otros países puede resultar alienante. La periodista estadounidense de DW Sarah Hucal, tuvo dificultades para acostumbrarse.

La ropa se queda fuera en un sauna alemán

Es un día nublado en Berlín y estoy sentada en una pequeña sala con paneles de madera con 30 personas, hombres y mujeres.... completamente desnudos.

La temperatura se eleva a más de 95 grados centígrados. Aunque estoy metida como una sardina en una habitación no muy grande con otras personas sin ropa, el hecho de estar desnuda es lo último que tengo en mente mientras sonrío y soporto el calor.

La llamada infusión es un punto culminante de la experiencia de la sauna. Consiste en verter agua aromática sobre las brasas y mover una toalla en el aire para que el aroma se propague por la habitación.

Las infusiones son lo mejor de ir a la sauna

En Vabali, un conjunto de saunas de diseño indonesio con piscinas climatizadas en Berlín-Mitte, esto forma parte del programa diario.

Lo que describo aquí es en realidad una visita normal a una sauna alemana. No hay trajes de baño ni bikinis. Si se pasea por el recinto o se va a cenar al restaurante, se lleva una bata. En las saunas te sientas en toallas, pero puedes envolverte en ellas si la desnudez te resulta demasiado incómoda.

Para la gente de otros países, todo esto puede resultar bastante extraño, al menos así fue para mí al principio. Crecí en Estados Unidos, donde -y lo digo sin juzgar- la desnudez en público simplemente no es común. Antes de mudarme a Alemania, nunca me habría imaginado caminando sin ropa todo el día en una zona de saunas mixtas.

La periodista Sarah Hucal necesitó tiempo para acostumbrarse a la cultura del desnudo en las saunas alemanas

Pero para mí se ha convertido en una sensación de libertad dejar caer toda mi ropa. Nunca tuve la sensación de que alguien "miraba". Conocer y experimentar la tradición de las saunas alemanas ha sido una de las experiencias más liberadoras para mí en los últimos diez años que llevo viviendo en Alemania.

La visita a la sauna forma parte de la cultura alemana: se calcula que 31 millones de alemanes van regularmente, según la Asociación Alemana de Saunas. Para mí, convertirme en "nudista de sauna" fue un proceso gradual.

Mi primera experiencia en una sauna fue con una amiga en Estambul, poco antes de mudarme a Berlín cuando tenía 20 años. Estábamos desesperados por experimentar un auténtico baño turco y fuimos a uno de los históricos hamams de la ciudad. Las saunas turcas, a diferencia de las alemanas, están separadas por sexo.

El Haseki Hurrem Sultan Hamam es uno de los hammams más antiguos de Estambul, Turquía

El personal nos pidió que fuéramos a los vestuarios y nos quitáramos la ropa. "¿También la ropa interior?", pregunté. "Sí, la ropa interior también", fue la respuesta. En ese momento me sentí muy avergonzada. ¿Dónde estaba yo, en el ginecólogo? Salí del vestidor sosteniendo la toalla en la que me había envuelto.

La dueña de la sauna abrió la puerta de una sala ampliamente decorada y con techos altos, donde otras mujeres se lavaban con agua caliente en bandejas de plata. El miembro del personal nos arrancó literalmente las toallas y nos dio un fuerte empujón a ambas hacia la sala de baño. Mi amiga y yo entramos torpemente, ambas desnudas.

Me sentí como una gallina desplumada e intenté cubrirme con las manos, como en el cuadro "El nacimiento de Venus" de Sandro Botticelli, solo que mucho menos elegante. Era una sensación extraña estar desnuda con mi amiga, a la que había conocido hacía apenas unos meses.

No teníamos ni idea de qué hacer después. Vi algunos grifos que sobresalían de las paredes. "Tienes que lavarte", dijo una señora a nuestro lado.

Hasta ahora, todo va bien. Luego vino el tratamiento que había reservado: una exfoliación corporal completa y un masaje con jabón. Me tumbé en una losa de mármol caliente que servía de banco de masaje y dejé que mis ojos se perdieran en los ornamentados dibujos del techo. La mujer mayor que me enjabonaba y me restregaba como si quisiera desprender las capas de mi piel también estaba topless.

Era la primera vez que estaba desnuda en un espacio público. Y de alguna manera me sentí abrumada, aunque ahora, unos años después, me parezca una tontería.

Unos meses más tarde me mudé a Alemania y conocí la interesante cultura del wellness (bienestar) de este país. En ese momento, en el verano de 2010, estaba trabajando como cantante de ópera y participaba en el coro de una ópera infantil en el Festival de Bayreuth.

El primer día de ensayos, mis colegas alemanes y yo visitamos Kneipp, un spa de pies en forma rectangular en el que se camina. Se supone que ayuda a la circulación.

El spa Kneipp en Bayreuth

"Fui al spa Kneipp frente a la ópera", escribí en el pie de una foto que publiqué en Facebook. "Es básicamente un baño helado para las piernas". El agua helada nunca ha sido lo mío, y me pareció muy extraño ver a la gente paseando por esta pequeña piscina en su pausa para comer. De todos modos, lo probé.

En un día libre, uno de mis compañeros del coro me preguntó si quería unirme a un grupo para ir a la sauna. Sabía que en Alemania los hombres y las mujeres no están separados y todos se sientan juntos desnudos. Por eso me negué. ¿Cómo iba a sudar también desnuda al lado del novio de mi colega, uno de los solistas con los que estábamos en el escenario? "Qué vergüenza", pensé.

Sin embargo, en los últimos diez años en Berlín, mi actitud hacia la desnudez ha cambiado, sobre todo por mi amor a mi sauna favorita. Me he acostumbrado a dejar toda mi ropa y a caminar por lugar. Es liberador.

Lo que tienen que entender las personas escépticas al respecto es que nadie te juzga. Se siente "natural” estar desnudo con otras personas, con nuestros cuerpos de diferentes formas y tamaños, con tatuajes o sin ellos. Todo el mundo es consciente de sí mismo y está relajado. A veces miro a mi alrededor y me pregunto quién, como yo, estaría luchando contra el sentimiento de vergüenza y ha tenido que acostumbrarse a la cultura del cuerpo libre alemán.

Al principio, me senté en una cabina de sauna justo antes de la infusión y me di cuenta de que estaba sentada junto a una pareja de periodistas que había conocido en una fiesta la noche anterior. Como ahora estaba sentada junto a colegas profesionales no alemanes, traté de mantener la calma, como si estuviera acostumbrada desde hace tiempo a actuar de forma totalmente relajada junto a colegas a pesar de estar desnuda en una sauna.

El hombre era británico y percibí que aún no se había acostumbrado a la desnudez: parecía tímido, como yo en mis primeras visitas. Le saludé y le hablé de la fiesta. Después, sentí que había superado otro obstáculo en mi camino para comportarme como berlinés.

Un momento después, John Wayne, alias el maestro de la sauna, empezó a mover su toalla sobre las brasas. Ráfagas de aire caliente sofocante golpean mi cuerpo. Hombres, mujeres, desnudos, vestidos, tatuados o con piercing: en la sauna todos sudamos lo mismo. (dzc)

Simplemente es parte de la cultura, como la música tecno o el desmedido amor por los espárragos. Aunque la práctica de la Freikörperkultur (FKK), algo así como "cultura del cuerpo libre" o más simplemente "nudismo", está decayendo entre los más jóvenes, aún existen numerosas áreas FKK en las playas, así como entusiastas que se desnudan en parques y balnearios.

Hacia fines del siglo XIX muchos alemanes creían que bañarse sin ropa en alguno de los muchos lagos del país era una práctica saludable. En esa época había un movimiento que buscaba alejarse de las ciudades para entrar en contacto con la naturaleza. Algunas personas también gozaban haciendo ejercicio o caminando desnudos. Esta imagen de 1933 muestra a dos mujeres en el lago Chiemsee, en Baviera.

Mejorar la salud por medio de la realización de actividades sin ropa en la naturaleza fue una idea que quedó reflejada en la película de 1925 "Wege zu Kraft und Schönheit" ("Caminos hacia la fuerza y la belleza"). Protagonizada por la controvertida actriz y directora Leni Riefenstahl, fue uno de los filmes educacionales más populares del cine mudo. Contenía escenas de ejercicios, danza y baños.

Riefenstahl se convirtió en la realizadora favorita de Adolf Hitler y glorificó el físico atlético ario en "Olympia", basada en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. Si bien los nazis inicialmente prohibieron la FKK, la posibilidad de nadar desnudo se toleró a partir de 1942, siempre y cuando se realizara de forma discreta en zonas remotas. Muchos de los promotores del nudismo eran de izquierda.

Si bien el nudismo fue promovido en la República Democrática Alemana inicialmente por los varguardistas, rápidamente se extendió y fue tolerada. Como la vida en la RDA estaba fuertemente controlada, el hecho de bañarse desnudos era visto como una libertad inusual, y mucha gente usó esa oportunidad. En esta imagen de 1986, docenas de bañistas toman sol en Müggelsee, en las afueras de Berlín.

El nudismo fue particularmente fuerte en las playas del Már Báltico, aunque su práctica no se extendió al lado polaco de la costa. Después de que Polonia se integrara a la Unión Europea, se hizo más fácil caminar de las playas de un país a las de otro, haciendo que el nudismo se convirtiera en fuente de conflicto entre las localidades a ambos lados de la frontera germano-polaca.

En esta playa de Leipzig en 1980 los nudistas departen aprovechando un día caluroso. El espíritu nudista tiene que ver con celebrar la belleza del cuerpo y sentirse libres de esa ropa que tanto molesta. Según los entusiastas, el nudismo no tiene que ver con el sexo, sino con liberarse de las ataduras sociales. Y, claro, también garantiza un bronceado parejo.

Si bien los desnudos públicos están prohibidos en Múnich, hay zonas específicas donde se permite la práctica de la FKK. Por ejemplo, en el Jardín Inglés y a lo largo de la ribera del río Isar, incluida la playa Flaucher, un destino popular para bañistas despojados de ropa, como muestra esta imagen de 2002. Las áreas nudistas usualmente están bien señalizadas, para que nadie se vaya a confundir.

El nudismo hoy no es lo que fue, aunque en algunos parques se mantiene la tradición, así que no se extrañe si durante una caminata vespertina se encuentra con más piel de la que esperaba ver. El nudismo está prohibido, pero tomar sol sin ropa es tolerado -si es que no molesta a nadie- en algunos parques de Berlín, como en el Volkspark Friedrichshain (en la foto, tomada en 1999) y el Tiergarten.

Es sabido que Angela Merkel estaba en un sauna la noche en que cayó el Muro de Berlín. Era su ritual de los jueves. Las cifras son claras: cerca de 30 millones de personas visitan regularmente los 2.300 saunas que existen en Alemania. La mayoría exige a los usuarios de ambos sexos prescindir de la ropa. Ojo: estos saunas públicos son distintos a los clubes o FKK saunas, que suelen ser burdeles.

Seguramente no es para todos, pero si usted realmente quiere entrar en contacto con la naturaleza, puede intentar irse de excursión. Sin ropa, claro. En lo profundo de la región montañosa de Harz hay una ruta de 18 kilómetros donde se puede caminar desnudo. Desde Dankerode hasta el embalse de Wippertal y de vuelta, los nudistas son bienvenidos. Solo tenga cuidado con las ortigas.

Altas temperaturas, esencias y desnudez son los componentes básicos del sauna alemán, donde entran hombres y mujeres. Y todo es llevado con la mayor naturalidad.  

Acudir a una sauna en Alemania implica tener que desnudarse frente a otras personas. Un hábito que no todos los extranjeros consiguen entender.  

Algunas atracciones turísticas en Alemania atraen a millones de visitantes al año, si la pandemia por COVID-19 lo permite. Las preferidas son: la Catedral de Colonia, el Muro de Berlín y el Castillo de Neuschwanstein.

Se estima que unos 40.000 jóvenes ucranianos se han incorporado a centros educativos de toda Alemania, incluidas los de formación profesional. Esta cifra parece que va a aumentar drásticamente, ya que las asociaciones de enseñanza prevén que podría llegar a ser un cuarto de millón.

Hamed Valy es amante de la pasarela y todo lo relacionado a la moda. Por eso fundó la primera y única agencia de modelos de Afganistán. Pero su sueño terminó con la llegada de los talibanes.

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